Botanisch onderzoek in archeologische context

Een uitgebreid onderzoek naar scheepswrakken uit het voormalige Zuiderzeegebied laat heel duidelijk zien hoeveel informatie anders ongemerkt verloren gaat. In veel oudere scheepsopgravingen werden botanische resten vooral verzameld wanneer ze met het blote oog zichtbaar waren. Grote resten, zoals noten, werden los verzameld en duidelijke concentraties, bijvoorbeeld van boekweit, konden in het veld worden herkend en gedocumenteerd.

Van de circa 450 onderzochte wrakken waren in 41 gevallen botanische resten bekend, maar slechts vijf wrakken waren daadwerkelijk systematisch ten behoeve van archeobotanisch onderzoek bemonsterd. Juist deze vijf wrakken leverden de grootste hoeveelheid én diversiteit aan plantenresten op, waaronder veel resten die met het blote oog helemaal niet zichtbaar waren. Dat maakt het aannemelijk dat ook in veel andere wrakken aanzienlijk meer botanisch materiaal aanwezig is geweest dan tijdens de opgraving werd herkend en verzameld.