Het vuur van de Graanrepubliek
De route die we volgen begint in Winschoten. Een stad die ooit tussen de onbegaanbare venen en moerassen lag, maar inmiddels is uitgegroeid tot de tweede winkelstad van de provincie Groningen. Naast de bekende ketens vind je hier ook unieke zaakjes, zoals bijvoorbeeld Santé Winschoten, waar je als wijnliefhebber van Franse wijnen helemaal op je plek bent. Of Chocovin, met handgemaakte bonbons en unieke chocolade - hier lik je je vingers af. Wie aardbeien zegt, zegt Meinardi. De aardbeien en asperges van de familie Meinardi zijn een begrip in de regio en zeker een reden om even iets om te fietsen. Je vindt één van de boerderijwinkels in Winschoten richting Oude Pekela.
Al fietsend over de Pieter Smitbrug, met 800 meter de langste fietsbrug van Europa, beland je in Blauwestad. Dit gloednieuwe dorp is gebouwd midden in het Oldambtmeer. Nu zou je het niet meer zeggen, maar tot 2005 was deze enorme plas water nog landbouwgrond. Nu is het dé plek voor een duik in het water of om een rondje te varen. Kijk je liever met een goed glas wijn uit over het meer? Het terras van paviljoen Flonk is in de Terras Top 100 uitgeroepen tot het mooiste terras van de provincie.
Tegen Blauwestad aan ligt het natuurgebied Reiderwolde. Boven op een van de heuvels ligt de iconische rode uitkijktoren. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over het gebied. Wanneer je even doortrapt beland je in Beerta; een karakteristiek dorp met gezellige winkeltjes. Of grotere winkels, zoals de Snuffelstal, een kringloopwinkel van 500 vierkante meter. Even verderop in het dorp vind je de grote speeltuin ’t Speulparadies. Daarnaast knuffel je op de dierenweide ook geiten en alpaca’s.
Graanrepubliek
Vanaf Beerta brengt de fietstocht je verder in de richting van Bad Nieuweschans, maar niet voordat er een tussenstop gemaakt is bij de kerk van Nieuw-Beerta. Deze kerk werd in 1856 gebouwd en is bijzonder vanwege de verschillende bouwstijlen waarin ze gebouwd is. Vanaf hier is het nog maar een klein stukje naar Bad Nieuweschans. Dat staat natuurlijk bekend om de Thermen, maar er is meer te beleven. Het Vestingsmuseum beschrijft de historie van de vesting. Bezoek de oude kannoniersbarakken en ontdek de geschiedenis van dit vesting- en grensdorp.
“ "Fietsend over de dijk doemt opeens een plukje bomen op aan de horizon en dat zie je niet vaak in deze weidse omgeving." ”
Een rijk verleden en even de grens over
Langs de grens met Duitsland en de Westerwoldse Aa vervolg je je route naar het noorden, in de richting van de Dollard. Na een eindje fietsten kom je aan in Nieuwe Statenzijl, een mooie plek om weer eens van je fiets af te stappen.
Aan het eind van het vlonderpad staat de Kiekkaaste. Dit is de enige vogelkijkhut in Nederland die buiten de dijken staat. Vanaf hier heb je een magisch uitzicht over de Dollard, onderdeel van UNESCO Werelderfgoed de Waddenzee. Honderden vogels zoeken hier naar voedsel en met een beetje mazzel steekt ook een zeehond zijn kop uit het water. Loop naar het hekje en zet een stap over de grens met Duitsland. Heb je de oosterburen ook nog even bezocht tijdens je fietstocht. Bij het vervolgen van je route hoef je geen afscheid te nemen van de Dollard; de route loopt door over de dijk.
Fietsend over de dijk doemt opeens een plukje bomen op aan de horizon en dat zie je niet vaak in deze weidse omgeving. Dit wordt in de volksmond het Ambonezenbosje genoemd. De plek kent een rijke historie als kamp waar eerst NSB’ers en later Molukkers woonden. Een mooie plek om even stil te staan bij de geschiedenis.
Oude vliegtuigen en een losse toren
Wanneer je weer verder fietst, daal je af richting het zuiden. Via Hongerige Wolf kom je in Finsterwolde. Aan de rand van dit dorp staat de Stefanuskerk. Opvallend aan deze kerk is vooral de losstaande kerktoren. Eenmaal doorgefietst kan je het Oldambtmeer alweer zien liggen, zij het nu van de andere kant. Je hebt inmiddels het dorp Oostwold bereikt. Hier vind je onder andere de Groninger Genever Stokerij, waar je terecht kan voor zelfgestookte jenever en likeuren. Vliegt er een vliegtuig laag over? Dat zou goed kunnen. Bij het dorp vind je namelijk ook Oostwold Airport, waar je dagelijks terecht kunt om de provincie eens van boven te bekijken. Wie liever met beide beentjes op de grond blijft kan een bezoek brengen aan de Heritage Hangar bij het vliegveld, hier staan allerlei oude vliegtuigen opgesteld.
Wanneer je het vliegveld achter je hebt gelaten is het tijd om verder te gaan. Vlak voordat je over de sluis Midwolda binnenrijdt kom je langs een oud schoolgebouw, hier zit tegenwoordig Brasserie Old School. Op een steenworp afstand van de brasserie kan je ook terecht voor wat verkoeling, naast de jachthaven van Midwolda vind je namelijk het grootste strand aan het Oldambtmeer. Een mooie plek om even te pootjebaden. Wanneer je verder door het dorp fietst kom je langs Pannenkoekenhuis d'Olle Smidse.
Landschapstuin
Fiets je verder, dan straalt een stukje historie van het Oldambt je tegemoet. Hier staat de monumentale Herenboerderij Hermans Dijkstra, met sierlijke Engelse landschapstuin en ingerichte kamers. Op sommige dagen kan je hier zelf aanschuiven voor een verrassingsdiner met lokale producten. Een eindje verderop staat nog zo’n prachtig pand: de Ennemaborg. Op het grote landgoed rondom de borg is veel bijzondere natuur en leeft ook een kudde Konikpaarden. Fiets nog een stukje en je komt aan in Scheemda. Ook hier word je teruggebracht naar vervlogen tijden. Vanaf een afstandje zie je de bakstenen fabriekspijp van de voormalige strokartonfabriek De Toekomst al boven het landschap uitsteken. Deze blikvanger in het landschap is een blijvende herinnering aan de industriële revolutie die zijn stempel op de regio drukte.
Oorsprong van de Tachtigjarige Oorlog
Vlak voordat je Winschoten weer binnenrijdt en er een einde komt aan je toer door het Oldambt, kom je eerst nog door het dorp Heiligerlee. Deze plaats is vooral bekend door de Slag bij Heiligerlee die daar in 1568 plaatsvond, en die het startpunt van de Tachtigjarige Oorlog betekende. Ter nagedachtenis staat er in het hart van het dorp het Graaf Adolf-monument en kan je in het Museum Slag bij Heiligerlee alles over deze historie leren. Heb je nog wat tijd over? Dan is ook een bezoekje aan het Klokkengieterijmuseum de moeite waard, met klokken in alle soorten en maten.
